☆藍様からいただきました☆
キャッチボール




あの頃、マウンドで確信したことがひとつあった。





「あ…雨、上がったみたいだよ」
あっという間に雲が流されていく夕空。
レビンの助手席で が呟いた。


「ねぇ渉、ちょっと寄り道していかない？」
「ん、どこに？」
「小学校」
「…なんでまた」
「行きたくなったから。ね、いいでしょ？」
「いいけど。校門開いてんのかな」
「開いてなくてもいーの」
ニコニコと微笑う に促されてウィンカーを点滅させる。



とは小学校に上がった頃からずっと同じクラスだった。
俺達が初めて会ったのは教室。
そして気付けばもう15年以上も一緒に居る。
だけど、どんなに長く居ても飽きることがない。



「腐れ縁ってヤツ、かな」
「うわーそれひどくない？」
渉の呟きを聞き逃さなかった がむくれる。

「彼女に向かって腐れ縁なんて」
「だって 、よく考えてみろよ。小学校、中学、高校って…何年一緒のクラスだった？」
「ホント。もう奇跡としか言いようがないよね！」
「何感心してんだよ」
「きっと運命だったんだよ。あたしと、渉が出会ったのも」
「… …よくそんな恥ずかしいセリフ言えるな…」
「なに照れてんのよー」



近くの空地ににレビンを停める。
さすがに正門は閉まっているようだ。
「諦めるか？」
「正攻法がいつも効くとは限らないのよね〜」
裏手の校庭に回るとフェンスの扉が開いていた。

「不用心だな…」
「おかげで入れるじゃない」
点在する水溜り、赤く錆びた鉄棒、低い滑り台、作りかけの山がある砂場。
あの頃とちっとも変わっていない。



「あれ…こんなに小さかったっけ？」
うんていの横で が目を丸くする。

「あんなに苦労したのに、足ついちゃうよ」
「 はコレ苦手だったよなぁ」
「運動神経イイ人にはわかんないでしょー」
「カンタンじゃん」
「握力弱いからかなぁ…」
は頬を膨らませて右手を閉じたり開いたりしている。
それがやけに真剣で、渉はこっそりと微笑んだ。



「あ、忘れ物」
そろりと散策していた が、ブランコの横で拾い上げたのは白いボール。
渉に見せると突然、夕空へ高く放り投げた。

「おいおい…あんなの取れるわけないだろ」
「取れなくてもいいよ」
笑った に背を向けて走った。
落ちてくる白球を右手に収めたとき、不意に懐かしさがこみ上げる。



ずっと野球をやっていた。
を甲子園に連れて行くという約束。
甲子園のマウンドで、ベンチに居るのは勝利の女神だと―確信したのはその時だ。





「背番号６番、秋山渉っ！」





が大声を上げる。
ゆっくり振り返ると両手を振っていた。
「パスパース！」
「…サッカーじゃねぇんだから…」
苦笑してボールを放る。
そう遠くない距離、ワンバウンドで白球を受け止めた は嬉しそうに笑った。

「お、ナイスキャッチ」
「いくよー」
が放ったボールはへろへろと力なく飛んできた。



そしてつたないキャッチボールが続く。
しばらくすると が飽きてきたようだ。
帰ろうか―と言おうとした矢先、 が唇の端を上げて笑う。
あの顔は…どうやら何か思い付いたようだ。



「えいッ」
が投げたのは、コントロールなんかまるで無視したカーブ。

「あ、曲がったー！」
「こら ！取れるわけないだろ！」
偶然曲がったらしいその球を、呆れながらも必死で追った。
もつれる足がひどくもどかしい―ここ最近の運動不足が悔やまれる。



「うそ…取れないと思った…」
が心底驚いたように手を叩く。
「見たか、 。元エースの実力だ」
渉は喜色満面で へ白球を放る。
それは美しい弧を描いて に届く。


が投げ返してくるボールはいつも、俺の届かないところへ飛んでいく。
わざとなのか、ただ単に運動オンチなのか。
ナイター照明が点いた校庭で、たどたどしく弧を描く白球を追い掛ける。



あの頃泥まみれになって追い掛けた白球―それと共にある の存在。
朝練が終わって教室へ向かう時、いつも待っていてくれた。
放課後、 は図書館の窓際の席からグラウンドを見てた。




ああそうか―いつも がそばに居たんだ。




何度も俺にボールを投げる が、急に愛しく思えた。
「取れなくてもいいよ」なんて…微笑ってほしくないんだ。



の球筋が少しマシになってきて、距離を置いてみる。
だけど心は近付いたような気がして。
きっと今まで、色々見逃していたんだ。
俺の一番近くに は居たのに、ずっとずっと前から。
カーブみたいな愚痴も、消える魔球みたいな優しさも。
そこにあるのが当たり前過ぎて気付かなかった。





「そろそろ帰ろっか。もう真っ暗」
が渉の元へ駆け寄る。
泥で汚れたスカートの裾を気にすることもなく。


元あった場所へボールを戻す。
濡れた草の間に転がる白球は少し泥に塗れていた。
フェンスの扉を閉めて校庭を後にする。

「渉はいつも、あたしのココに直球投げてくれるね」
そう言った がそっと触れたのは渉の心臓。



「好きだよ、渉」
「俺も…好きだぜ、 」
心臓に触れた小さな手を握り締めて抱き寄せた。




「早く帰ろ。今日はウチでごはん食べてってね」
が耳元で囁いて、背中に回された腕に力が入った。

「 …こんな時にメシの話かよ…」
「なんで？母さんも渉が来るの楽しみにしてるのに」
「…わかった、行こう」
苦笑してしっかりと を抱き締める。
「渉、痛いよ〜」
が身を捩って笑う。
きっと少し眉を寄せて、唇を尖らせて。





もう少しだけ、こうさせてほしい。





二人でキャッチボールを続けよう。
これからも、ずっと。








END.



藍：えーと。
渉：何だよ。
藍：そもそもの発端は、私が「SUN FLOWER」のRAYさんが書く部活夢、大好きでして。
渉：ほう。
藍：渉は野球部だったのね。
渉：あぁ。
藍：で、その…続きが、気になってしまって。設定をお借り出来ないかな…と。
渉：直訴したのか。
藍：メールで聞いてみたら書いてもいいよと言ってくださったので、お言葉に甘えて。
渉：RAYんとこの夢まで貰ってきてな。
藍：ホントにお世話になってます。ありがとうございましたｖ
渉：俺としては読んだやつが楽しんでくれりゃイイや。
藍：ご意見ご感想などありましたらどんどこお寄せくださいな。
渉：RAY、こんなんで良かったら持ってってくれよ。
藍：RAYさん、ワガママに付き合って戴いてありがとうございました！これからもよろしくお願いしますね★



☆感想☆
藍さま！美味しい夢をありがとうございます！！！
もう美味しすぎて、元の自分の夢が質素に見えました；
もう文才を３分の２ほど分けてもらいたいです〜
あ〜・・・うんてい、私だいっ嫌いでした・・・
本当、最後の最後まで出来なかった記憶が（遠い目）
そして、今も真ん中らへんになると手が届かなかったり・・・
RAY読みながら小学生の頃を思い出しましたよ〜
本当にありがとうございました！